Organización del arma de infantería

Unidad polaca formada para el Día de la Independencia, 11/11/2005

La organización del arma de infantería puede variar mucho, y de hecho lo hace, con el paso del tiempo. Así las legiones o los tercios ya no existen. Pese a todo, y desde el punto de vista de la organización administrativa, se ofrece una relación de unidades que toman parte en el combate:

Antes de proseguir es necesario indicar que las cantidades de efectivos están sujetas a múltiples factores, como sería la capacidad de reclutamiento, el número de bajas, el exceso o escasez de oficiales y un largo etc. Así mismo los nombres de la oficialidad cambia con cada ejército, en el presente artículo se utiliza la nomenglatura española.

Por último, en el presente trabajo únicamente se reflejan las unidades mandas por un oficial y no las dirigidas por suboficiales como brigadas, sargentos o cabos.

Sección

Es la unidad básica compuesta por 25 o 30 soldados de los que dos, tres o más ostentan el rango de cabo, también cuentan con uno o más sargentos que se ocupan de mantener la disciplina y transmitir las órdenes del oficial.

Una sección, muchas veces traducida erróneamente del inglés por la palabra pelotón, puede ser mandada por un alférez, pero generalmente es un teniente quien se ocupa de guiarla.

Por su escaso tamaño no existen muchas referencias, comparativamente hablando, a batallas de gran importancia libradas únicamente por una o varias secciones. Quizá una excepción puede ser la mandada por el teniente Ortíz de Zárate en 1957, durante la Guerra de Ifni Sahara, al ser el primer oficial paracaidista español caído en combate al fracasar el socorro de Telata de Isbuía.

Compañía

Capitán Jean Danjou, muerto en México.

Una compañía suele estar formada por tres o cuatro secciones', razón por la cual su número varía entre los 75 y los 120 efectivos más tres o cuatro tenientes. La compañía suele estar mandada por un oficial con el rango de capitán, pero en ocasiones también la manda un comandante.

Quizá una de las compañías más famosas, por trágica, fue la mandada por el capitán Jean Danjou; 60 hombres resistieron a 2.000 mejicanos durante varios días en Camarón, en 1863 hasta el último hombre (Bergot, 2007, p 439, N.T.). Todos los años la Legión Extranjera Francesa recuerda ese día en su fiesta del 30 de abril y hacer camerone significa para los legionarios resistir hasta el último hombre (Bergot, 2007, p 78, ).

Autores como Menéndez Argüin ponen como antecedente, o al menos equivalente, de la compañía a la centuria romana, por sus similitudes en cuantía y mando.

Así mismo la compañía era la unidad máxima a la que podían aspirar mandar muchos oficiales por impedir el reglamento ascender a rangos superiores al de comandante.

Batallón

Un batallón lo integran cuatro o a veces cinco compañías; por tanto alinea entre '300 y 600 soldados, más cuatro o cinco capitanes y entre 12 y 20 tenientes.

Al frente de un batallón suele estar un teniente coronel. Esta es la última unidad mandada por un oficial sobre el terreno. El resto son dirigidas desde cuarteles o puestos de mando por su gran tamaño y la inmensa cantidad de información que se debe manejar. Si bien es verdad que muchos generales, como Rommel, optaron por dirigir a sus tropas desde la misma línea de fuego en carros de combate o puestos de mando avanzados.

Existen muchos batallones famosos. Uno de ellos fue el perteneciente al Séptimo de Caballería de Estados Unidos, dirigido por el teniente coronel Harold G. Moore en valle de Ia Drang, Vietnam, 1965, al ser la primera vez que fuerzas estadounidenses se enfrentaron al Ejército de Vietnam del Norte; llevado a la pantalla por Mel Gilson.

Como en el caso anterior, un antecedente del batallón sería la cohorte romana, integrada por cuatro centurias, y en la Grecia Clásica encontramos formaciones llamadas con este mismo nombre, como el Batallón Sagrado de Tebas. Así mismo varias unidades reciben otros nombres, pese a ser batallones en lo que a estructura y número de soldados se refiere. Sería la Bandera o el Tabor.

Regimiento

En muchos ejércitos, como el español, el regimiento no existe como unidad de combate; pero sí a efectos administrativos con bandera e incluso acuartelamiento propio.En muchos ejércitos, como el español, el regimiento no existe como unidad de combate; pero sí a efectos administrativos con bandera e incluso acuartelamiento propio.

Sin embargo, en otros ejércitos como el soviético o el chino el regimiento si era una unidad a todos los efectos formada en triadas; es decir, tres compañías formaban un batallón y tres batallones un regimiento (Windrow, 2004, p 148, ).

Brigada

Carga de la Brigada Ligera. Obsérvense los distintos batallones y las diferentes compañías.

Una brigada está compuesta por cuatro batallones, lo que la da un máximo de 2.400 hombres y un mínimo de 900, además cuenta con los siguientes oficiales:

• Cuatro tenientes coroneles.
• Entre 12 y 20 capitanes o comandantes
• 48 u 80 tenientes
• Oficiales que componen el estado mayor del general de brigada, sin el cual mandar una unidad tan grande sería difícil.

Debido a su considerable dimensión muchos oficiales pasan toda su carrera sin llegar a ostentar ese mando.

Una brigada queda a cargo de un general de brigada, también llamado general de una estrella en los ejércitos anglosajones.

Como unidad de gran entidad posee bandera propia y señas distintivas, muchas de ellas cuentan con nombre propio y no solamente números.

Una de las brigadas más famosas, también por perderse inútilmente, fue la Brigada Ligera mandada por James Thomas Brudenel, Lord Cardigan, que cargó en Crimea contra las posiciones rusas fuertemente defendidas y artilladas hasta perderse en su totalidad. Su carga se ha mostrado tanto como un ejemplo de heroísmo y también de incompetencia por parte de sus mandos.

División

1st Division Leibstandarte de las SS desfilando por París en agosto de 1942

Una división la componen tres y hasta cuatro brigadas. Razón por la cual el número de soldados es considerable. Puede oscilar entre 2.700 y 9.600 soldados. A los que debemos sumar:

• Tres o cuatro generales de brigada.
• Los respectivos estados mayores.
• Entre doce y 16 tenientes coroneles.
• De 36 a 64 capitanes o comandantes.
• Entre 108 y 256 tenientes.

Todo esto suma un total comprendido entre los 3.000 y los 10 000 miembros. No obstante estos números pueden variar mucho según las circunstancias y las decisiones políticas. Por ejemplo, la División Azul española en la Segunda Guerra Mundial, también conocida como División 250 se acordó formarla con 18.000 hombres divididos de la siguiente forma: 641 jefes y oficiales, 2,383 suboficiales y 15,918 soldados; es decir. 18,942 miembros, número superior al indicado aquí aunque inferior al de peticiones recibidas. Así mismo las divisiones del Viet Minh estaban integradas por no menos de 8,000 soldados y 20,000 como máximo (Windrow, 2004, p 148, ),

Las divisiones, también las brigadas, suelen contar con secciones y compañías especializadas en trasmisiones, vehículos, artillería y/o morteros, etc.

El oficial que manda una división es un general de división o de dos estrellas. Lo mismo que la brigada, la división cuenta con bandera, acuartelamiento propio, historia... Por este peso de la tradición y la historia, además de por el número, una división puede recomponerse fácilmente en relativamente poco tiempo; aún habiendo sido diezmada. Así lo demostraron los alemanes en la II Guerra Mundial cuando eran capaces de recomponer una división entera contando sólo con unos 600 supervivientes. Si bien es verdad que se requiere un núcleo de oficiales, soldados veteranos y parte del tren logístico intacto.

Las historia de las divisiones y el celo con que la recuerdan hace que existan muchas famosas, probablemente muy pocos países con ejército carezcan de una división que destaque sobre las demás por su historia o preparación.

Este tipo de formación es una estructura muy grande y en vías de sustitución en muchos ejércitos por otras más manejables, como la brigada. Sin embargo ha sido tomada en muchos casos como unidad de medida para la potencia de los ejércitos. Es muy frecuente encontrar comparativas de ejércitos de la Segunda Guerra Mundial donde siempre se habla de estas fuerzas como unidad de medida. Pero actualmente esas comparaciones dejan de ser útiles por la entrada en juego de la calidad, tanto de los equipos como del entrenamiento, como una diferencia clave. La importancia de la calidad respecto al número quedó demostrada en la II Guerra del Golfo, donde unas pocas decenas de M1 Abrams estadounidenses bastaron para destruir a unos 300 T-72 de la Guardia Republicana iraquí.

Por razones logísticas en la Antigüedad no es fácil encontrar unidades equiparable a la división. Las legiones romanas altoimperiales serían algo parecido en cuanto a historia propia y entidad celosamente guardada; pero una legión altoimperial contaba sólo con 4.200 hombres cuando estaban al completo, mientras que una división es raro que baje de los 5.000, aunque existen algunos casos con menor número de efectivos, como se ha indicado.

Cuerpo de ejército

Diagrama de cuerpos de ejército alemanes y soviéticos durante la Segunda Guerra Mundial.

Los cuerpos de ejército fueron fundados por Napoleón para poder mover gran cantidad de soldados por un país sin agotar los recursos del mismo; pero, al mismo tiempo, con los suficientes efectivos y lo suficientemente variados como para poder defenderse así mismo. De esta forma un cuerpo de ejército napoleónico lo compondría infantería, caballería y artillería como mínimo. Es el principio de combatir juntos, marchar separados.

El cuerpo de ejército es una de esas formaciones más propias de las guerras contemporáneas, especialmente de las mundiales, donde luchaban cientos de miles e incluso millones de soldados. En las guerras del siglo XXI las Fuerzas Armadas están basadas más bien en la calidad que en la cantidad, como ya se ha indicado. Pese a todo, muchas naciones conservan los cuerpos de ejército, o al menos los conservan en los estudios teóricos de sus academias.

Un cuerpo de ejército lo integrarían dos y a veces tres o más divisiones, durante la Segunda Guerra Mundial lo más normal es que fuesen dos divisiones, con unos efectivos comprendidos entre los 5.400 soldados y los 19,200, a los que habría que sumar:

• Dos o más generales de división.
• Seis u ocho generales de brigada, es posible que más.
• Oficiales de estados mayores.
• 24 ó 32 tenientes coroneles, incluso más.
• 72 o 128 o más capitanes o comandantes.
• Entre 216 y 512 tenientes o más.

Es total, entre los 9.000 o 20.000 componentes, cuando no 30.000 o 40.000 para los cuerpos de ejército con tres y cuatro divisiones al completo. Debido a su elevado número muy pocas fuerzas armadas poseen cuerpos de ejército, lo que si es más normal es que varias divisiones se reúnan y actúen juntas, aunque no formando una unidad como tal.

El mando de un cuerpo de ejército es variable. Podía encabezarlo un teniente general, pero este rango también se aplica al oficial al frente de todo el ejército de tierra o del aire.

Como se ha dicho, en las dos guerras mundiales han existido muchos casos de cuerpos de ejército famosos, como el Africa Korps de Rommel. Posteriormente también se han dado algunos casos, como la Guardia Republicana especial iraquí dentro de la Guardia Republicana, o los Chung Lung del general Vo Nguyen Giap en su asalto a Dien Bien Phu, pese a que él mismo confirmó que nunca antes habían luchado juntas tantas divisiones, por lo que su entidad como cuerpo no era muy grande. En conflictos posteriores a la II Guerra Mundial varias divisiones también han formado cuerpos, como en la Guerra de Corea y posteriormente en las dos guerras del Golfo.

En la Antigüedad es difícil encontrar formaciones parecidas. Jenofonte cuenta en la Anabasis la marcha de los 10.000 mercenarios griegos a través del Imperio Persa, pero los parecidos son escasos, a excepción del número.

Ejército

Miembros del VI Ejército alemán derrotados en Stalingrado.

El término ejército puede referirse tanto a un arma (Tierra, Mar o Aire) dentro de las Fuerzas Armadas de un país, o a una parte del mismo destinado en lugar específico, por ejemplo Ejército de África para aquellas fuerzas destinadas en dicho continente, independientemente de su tamaño, y también, como es el caso que nos ocupa, una parte del Ejército de Tierra con determinado número de efectivos y estructura.

Durante la Segunda Guerra Mundial la denominación Ejército se reservaba a dos cuerpos de ejército con un mando único. Por lo tanto un Ejército como unidad lo integran entre 10.800 y 39.400 hombres, a los que habría que añadir toda la oficialidad y los estados mayores, con lo que la cifra total puede superar fácilmente los 40.000.

Una cantidad de fuerzas como estas resulta casi una proeza mantener, con todo lo que conlleva (alojamiento, transportes, pagas, comunicaciones, etc). La Segunda Guerra Mundial es prolija en este tipo de organizaciones militares, tanto para los aliados como para las potencias del Eje. Uno ellos era el VI Ejército Alemán mandado, entre otros, por Friedrich Wilhelm Ernst (Von) Paulus, unidad que participó decisivamente en la caída de Francia, en la Operación Barbarroja y fue prácticamente destruido en Stalingrado.

Algo parecido a una unidad de este tipo en cuanto a soldados lo movilizó Napoleón, quien logró trasladar 18.000 hombres hasta Rusia y finalmente llegaron unos 500.000; pero la logística resultó muy deficiente, lo que acarreo la muerte de la mayoría.

En la Antigüedad, Alejando Magno movilizó unos 40.000 hombres como máximo durante toda su campaña en Asia, pero contando los refuerzos venidos desde Europa de forma escalonada.

Grupo de ejércitos

Siguiendo con las agrupaciones más propias de los grandes conflictos internacionales y de naciones densamente pobladas, aparece el grupo de ejército. Este lo compondrían dos o más ejércitos que operan bajo un mismo mando.

Un caso característico se dio durante la invasión de Rusia por Alemania, donde las divisiones y cuerpos eran tantos, unos 200 divisiones, que se agruparon en dos grupos, el A y el B, cada uno formado por un millón de hombres, o incluso más.

Como puede verse, quitando momentos puntuales, los grupos de ejércitos con efectivos de 21.600, 80.000 ó 160.000, cuando no un millón o más, son escasamente creíbles y necesarios. Tanto es así que muchas naciones no contarían con efectivos suficientes en todas sus fuerzas armadas para componer uno solo, incluso naciones desarrolladas con capacidad logística suficiente.

En la Antigüedad se habla de formaciones similares en momentos muy concretos:

• Los persas debieron movilizar a unos 250.000 hombres en su intento de invasión de Grecia durante las Guerras Médicas.
• Los griegos quizá llegaron a reunir unos 100.000 soldados en la batalla de Platera.
• Anibal sacó de Iberia una fuerza de uno 79.000 combatientes, entre todas las armas, bien es verdad que no llegaron al otro lados de los Alpes ni la mitad.

Pero quitando excepciones como las citadas, fuerzas de este tipo resultaban muy difíciles de formar antes del transporte y la producción en masa, pese a que fuentes clásicas lleguen incluso a cifrar en un millones de combatientes persas frente a las Termópilas, cifra a todas luces fuera de la realidad.